Léon Gautier, le dernier Français du Débarquement est décédé, à 100 ans, ce lundi 3 juillet 2023, à Caen (Calvados).
Il était l’un des 177 hommes de l’unique unité française à avoir débarqué le 6 juin 1944, en Normandie, avec les Alliés, à bord de la barge 523 sur Sword Beach.
Né le 27 octobre 1922 à Rennes, Léon Gautier est apprenti carrossier au début de la seconde guerre mondiale. Il s’engage dans la marine à 17 ans, en février 1940. Il participe à des missions de défense des ports de Cherbourg (Manche) et de Carentan, notamment comme apprenti canonnier sur le Courbet.
Il embarque pour l’Angleterre en 1940 et en mer, il apprend par la radio l’existence de la France libre, basée à Londres. Il s’empresse de rallier le général de Gaulle, au côté duquel il participe au défilé du 14-Juillet organisé dans la capitale britannique. A bord du Gallois, il réalise des missions dans l’océan Atlantique avant d’être affecté sur le sous-marin Surcouf pour œuvrer en Afrique et au Moyen-Orient.
En 1943, il se porte volontaire pour intégrer le 1er bataillon de fusiliers marins commandos, qui sera connu a posteriori sous le nom de « commandos Kieffer ». Créé au printemps 1942 en Grande-Bretagne par la France libre, ce bataillon, commandé par le capitaine de corvette Philippe Kieffer, subit un entraînement des plus intensifs à Achnacarry, en Ecosse.
Fin mai 1944, Léon Gautier est averti des préparatifs du Débarquement. Le 6 juin, coiffé de son béret vert, il débarque avec le n°4 commando à Colleville-sur-Orne dans le secteur Sword.
Léon Gautier participe ensuite à la totalité des 78 jours de la bataille de Normandie.
Le 03/07/2023Le 6 juin 2023 à occasion des 79 ans du Débarquement, il a accompagné Emmanuel Macron à la remise des bérets verts aux élèves de l’École de fusiliers marins lors d’une cérémonie à Colleville-Montgomery (Calvados).
Il avait accepté que VRID mette les photos de son blog en ligne pour illustrer notre article sur « André-Louis Bernard (1921-2002) du commando KIEFFER